Хотя архипелаг Шпицберген контролируется Королевством Норвегия и с 1925 года официально является его частью, существуют ограничения, связанные с налогообложением (безналоговая зона), охраной окружающей среды, защитой прав местного населения и военной деятельностью (демилитаризованная зона). На островах два официальных языка — норвежский и русский, для посещения архипелага гражданам России не нужна виза. Добыча угля в шахтах осуществляется по концессии российским концерном "Арктикуголь" (ранее советский трест). На Шпицбергене (шахта Баренцбурга) находится самая северная в мире действующая железная дорога, которая почти полностью находится под землёй. Ранее железных дорог было несколько, и они проходили по поверхности. На архипелаге существует небольшой туристический бизнес.
В коллекциях суррогатов денежных знаков ведомственного (частного) чекана достойное место давно занимают ведомственные боны треста "Арктикуголь". В 1993 году были отчеканены монеты номиналом 10, 25, 50 рублей (все из никеля, покрытого сталью) и 100 рублей (из сплава алюминия и бронзы) с изображением на аверсе белого медведя и островов. Так как на монетах имелась надпись "Российская Федерация" и карта островов, то норвежское правительство потребовало изъять данные монеты из обращения на островах (международное законодательство запрещает изображение территорий одних государств на денежных знаках других государств). Монеты были изъяты из обращения и большая часть монет чеканки 1993 г. была переплавлена. Все монеты Шпицбергена являются относительно редкими и интересными с нумизматической точки зрения, их не очень легко приобрести даже на российском нумизматическом рынке из-за непрекращающегося интереса к данным монетам со стороны коллекционеров из других стран мира.