Группа островов, возвышающихся над бескрайними ледяными просторами Арктики между Северным полюсом и Европой, издавна имеет несколько названий. Наиболее распространенное — Шпицберген, что в переводе с голландского означает "острые горы". Так назвал острова голландский мореплаватель Биллем Баренц, плавание которого к этим берегам состоялось в 1596 г. Жители Европейского Севера нашей страны — поморы, за много веков до Баренца проложившие путь к этому далекому полярному архипелагу, называли его Грумант (от "Груланд", или "Грюнланд"), так как считали, что открытая ими земля часть Гренландии, о существовании которой они слышали от жителей Скандинавии. Это название и сейчас встречается в исторической, художественной и научно-популярной литературе. Шпицбергенский архипелаг — своеобразный оазис в суровом Заполярье. Ему присущи многие черты, не характерные для столь высоких широт: море, не замерзающее на некоторых участках даже в январе; дождь, накрапывающий в полярную ночь, электрические огни поселков. Крупнейшие на Шпицбергене поселения - норвежский Лонгир и российский посёлок Пирамида.