Некогда охота на Шпицбергене приносила большие прибыли - моржовый клык и ворвань стоили дорого. На остров прибывали русские поморы семейными артелями, оставались на сезон, а потом возвращались на большую землю, чтобы продать добытое. Жизнь в промысловых поселках текла размеренно, по заведенному издревле порядку, люди вокруг были надежные, родственные, ревностно блюли православные обычаи. Когда же с юга на европейский рынок начали поступать слоновая кость и нефть, то дела у поморов пошли плохо - промысел перестал давать хороший заработок. Чтобы как-то спасти положение, хозяева артелей нанимали случайных людей, часто ссыльнокаторжных, коих на севере было немало. Как рассказывали местные жители, были группы людей, которые специально ехали на Шпицберген заниматься грабежом промысловиков. На острове процветал разбой, работать стало опасно, и в середине XIX столетия это традиционное занятие поморов прекратилось.